À cinq heures du matin, lorsque les premiers rayons du soleil commencent à apparaître au-dessus des sommets enneigés de l'Himalaya et que les vallées sont encore recouvertes d'un épais brouillard dû à une forte humidité, le collectionneur népalais Mohan Bandhari s'engage prudemment sur un étroit sentier de montagne. Chaque mouvement demande un effort, mais ses pas sont assurés : après tout, il connaît ce chemin depuis son enfance.
À 3 500 mètres d'altitude, où la plupart des gens ressentent les premiers symptômes du mal des montagnes, il passe toute la journée à récolter avec soin les trésors locaux : des herbes himalayennes naturelles utilisées pour la préparation de thés ayurvédiques traditionnels.
L'Himalaya, berceau de la neige et des plantes médicinales
La majestueuse chaîne de montagnes de l'Himalaya forme une barrière naturelle contre les vents soufflant du sud, qui apportent plusieurs mois de mousson au Népal sous forme de pluies abondantes. En conséquence, les pentes et les vallées de l'Himalaya abritent plus de 3 500 espèces de plantes, que l'on trouve aussi bien dans les vallées qu'en altitude, sur les pentes des montagnes, jusqu'à 5 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Plusieurs centaines d'entre elles sont utilisées dans la médecine ayurvédique depuis des milliers d'années, certaines espèces rares ne se trouvant que dans des régions montagneuses reculées.
Kantakari: Le buisson aux mille possibilités
En ayurvéda, les racines, les tiges, les fleurs et les fruits de l'abondant arbuste kantakari, ou Solanum xanthocarpum, ont de nombreuses utilisations médicinales. Cet arbuste discret est un véritable trésor : chaque partie a son utilisation spécifique. Les racines sont utilisées différemment des feuilles, et les fleurs ont leurs propres effets. Telle est l'incroyable variabilité et les possibilités infinies de la nature.
L'écorce de l'arbre Crataeva nurvala : un cadeau de l'arbre Varuna
Un autre ingrédient très prisé dans les recettes ayurvédiques est l'écorce de l'arbre Crataeva nurvala, connu sous le nom de varuna. Cet arbre est considéré comme sacré dans la culture locale, et son écorce est utilisée pour ses propriétés diurétiques dans le traitement des calculs rénaux et des problèmes urinaires. La récolte de cette écorce est un rituel qui nécessite non seulement des compétences techniques, mais aussi une approche consciente. Les récoltants ne prennent jamais trop afin de ne pas compromettre la capacité de l'arbre à régénérer son écorce. La durabilité est une nécessité tout à fait naturelle pour les populations locales, qui découle de leur vie quotidienne dans un environnement naturel et de leur besoin de le préserver.
Gokshura: une plante aux épines
Le gokshura est une autre plante largement utilisée pour traiter les problèmes rénaux, soigner les voies urinaires et renforcer l'ensemble du corps. Cependant, elle possède des épines acérées, ce qui rend son traitement beaucoup plus difficile. En bref, les choses vraiment précieuses exigent toujours plus d'efforts et de patience. Dans le thé ayurvédique au gokshura, cette plante, associée à d'autres, aide à soulager les problèmes de dos.
Amalaki de la vallée de Dang
Les fruits d'amalaki (Emblica officinalis) correctement séchés proviennent de la région de Dang, la deuxième plus grande vallée d'Asie, qui s'étend entre les montagnes Siwalik et la chaîne de montagnes Mahabharat. C'est là que sont récoltés non seulement l'amalaki, mais aussi la plante légendaire tulsi (basilic sacré) et de nombreuses autres herbes, qui sont ensuite transportées à Katmandou. Le parcours de ces plantes est une histoire en soi : des pentes des montagnes et des vallées à la capitale, où les mains expertes des femmes népalaises les attendent.
Manjishta : la reine des soins de la peau
Le manjishta (Rubia cordifolia) est l'une des meilleures herbes pour les soins de la peau grâce à ses effets antioxydants et à sa capacité à purifier le sang. Dans le mélange à base de plantes Manjishta, ses effets, associés à ceux d'autres plantes ayurvédiques, sont utilisés pour traiter les infections virales et bactériennes. C'est une plante népalaise très traditionnelle qui est récoltée dans les régions montagneuses au nord de Katmandou. Sa récolte nécessite une bonne connaissance des sentiers de montagne et la capacité de distinguer les plantes de haute qualité de celles qui sont moins adaptées à l'usage ayurvédique.
TLa dimension sociale de la récolte de la menthe
La récolte régulière de la menthe des champs est une activité très appréciée des femmes népalaises locales en raison de son arôme agréable, et elle est presque devenue un événement social. Lorsque les femmes se réunissent pour récolter la menthe, ce n'est pas seulement du travail, c'est aussi un moment de bavardages animés, de rires et de transmission d'expériences aux jeunes générations. Le parfum de la menthe fraîchement cueillie se mêle au bruit de leurs conversations, créant une atmosphère de paix, d'amour et de détente. La menthe des champs, ou Mentha arvensis, est présente dans une large gamme de thés ayurvédiques (par exemple, le thé santé Alochaka et le thé Pitta dosha) en raison de ses nombreuses utilisations.
Coopération entre l'homme et la nature
Alors que nous nous servons mécaniquement du café à partir d'une bouilloire électrique le matin pour nous réveiller et nous lancer dans une journée bien remplie en ville, Bandhari, quelque part au pied des géants de l'Himalaya, se penche sur des plantes médicinales pleines d'énergie vitale.
L'une d'entre elles est une plante grimpante qu'une personne non informée pourrait facilement ignorer. Il s'agit du manjistha, ou garance à feuilles de cœur, mentionné précédemment. Cette plante appartient à la famille des Rubiacées, la même que le caféier, et sa décoction a de puissants effets antioxydants sur l'organisme et agit comme un adaptogène pour renforcer la santé psychosomatique sans aucun effet secondaire.
L'histoire de Bandhari n'est pas unique. Sa famille cueille des herbes himalayennes depuis sept générations. À l'âge de douze ans, son grand-père l'a emmené pour la première fois sur les sentiers de montagne et lui a appris à reconnaître les différentes plantes, arbustes et arbres à la forme de leurs parties et aux zones où ils poussent. « Les montagnes et les jungles nous donnent ce dont nous avons besoin, disait le vieil homme, mais nous devons savoir où chercher, comment leur demander correctement et comment les écouter. »
Aujourd'hui, à quarante ans, Bandhari et sa famille continuent de pratiquer cet art ancestral. Chaque matin, avant de partir à la recherche de plantes, il récite une prière sacrée dans le cadre d'un rituel quotidien partagé par toute la société népalaise, qui repose sur les traditions hindouistes et bouddhistes. Il sait que les herbes de l'Himalaya sont un cadeau précieux de la nature, porteuses de l'énergie curative des plus hautes montagnes du monde, et que son travail sert les autres.
Quand il redescend le soir avec un panier rempli de plantes soigneusement cueillies, le soleil se cache lentement derrière les sommets. C'est ainsi que les herbes de l'Himalaya font leur chemin depuis les hauteurs inaccessibles jusqu'à votre maison – avec une histoire, une tradition ancestrale et, surtout, une profonde compréhension et un amour infini pour la nature.
Et savez-vous comment les thés ayurvédiques sont fabriqués à partir des herbes de l'Himalaya qui sont cueillies?
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